Durante décadas, empresas vinculadas con China han tenido presencia relevante en el sistema portuario panameño. Por ejemplo, CK Hutchison, empresa con sede en Hong Kong, operó los puertos de Balboa y Cristóbal mediante Panama Ports Company (PPC).
En 2025, CK Hutchison anunció un acuerdo preliminar para vender gran parte de su portafolio portuario internacional a un consorcio occidental liderado por BlackRock. La operación ocurrió mientras Estados Unidos expresaba preocupación por la presencia de empresas vinculadas a China en infraestructura cercana al Canal. Tras la venta, se reportaron intentos de reincorporar participación asiática en la estructura de los puertos del Canal, incluyendo conversaciones sobre una posible inversionista estratégica china y empresas estatales chinas del sector marítimo.
Panamá mantiene importantes vínculos económicos con ambas potencias: EEUU es su principal socio estratégico y el principal usuario del Canal, mientras China es uno de los usuarios recurrentes de la vía y una fuente importante de comercio e inversión.